Y ahora algo completamente diferente. El aerodeslizador es una idea genial que cobró vida Dick Schramer, un ingeniero eléctrico jubilado de 70 años de edad de Berlín, Wisconsin, quien cree que su creación resuelve una deficiencia clave de los aerodeslizadores que normalmente se usan en el Snowbelt para el rescate en el hielo.

«El aerodeslizador del departamento de bomberos tiene que caber en un remolque plano, pero eso lo hace demasiado pequeño para transportar a más de unas pocas personas», dice Schramer. “Durante un rescate reciente de cuatro pescadores de hielo de un témpano de hielo en Green Bay, se requirieron múltiples viajes para llevarlos a ellos y su equipo de regreso a la costa. El Hoverton cabe en un remolque de pontón y tiene una capacidad de alrededor de 1800 libras y mucho espacio en la cubierta”.

Como sugiere el nombre, el Hovertoon es un cruce entre un aerodeslizador y un pontón. Schramer nos mostró su prototipo, el producto de 12 años y 7000 horas de trabajo trabajando casi solo en una tienda detrás de su casa a orillas del río Fox en Wisconsin. Los cálculos iniciales de Schramer le indicaron que para alcanzar su objetivo de capacidad necesitaría una huella más grande que la de un bote de pontones con un remolque. Al articular los pontones y balancearlos hacia arriba y hacia afuera, ganó un 50 por ciento más de superficie y bajó la plataforma unas 25 pulgadas, lo que requirió menos aire comprimido en las faldas del aerodeslizador. Para probar su idea, Schramer primero construyó un modelo a escala 1:12 con cuatro motores eléctricos y un control remoto. Cuando eso funcionó, patentó el diseño y siguió adelante.

El prototipo de trabajo mide 23 pies y 6 pulgadas de largo total, por un ancho de 8 pies y 6 pulgadas con los pontones debajo del vehículo y 13 pies y 6 pulgadas con los pontones plegados. Cuatro accionamientos lineales (destornilladores eléctricos) mueven los pontones. Cuatro actuadores más caen debajo de la cubierta para sostener la embarcación sobre una superficie dura, lo que permite que los pontones giren hacia atrás debajo de la embarcación. Las faldas fueron hechas por una tienda de lona local. Un taller de láminas de metal fabricó dos ventiladores de jaula de ardilla de 12,000 cfm accionados por correa con un motor Harbor Cargo Utility de 22 hp debajo de la cubierta del castillo de proa para presurizar el faldón y elevar la embarcación. Un par de ventiladores de propulsión de 42 pulgadas, impulsados ​​por un motor V-6 de 195 caballos de fuerza rescatado de una camioneta de un depósito de chatarra, genera 526 libras de empuje para propulsar el Hoverton a unas 40 mph. Schramer compró los pontones, pero él mismo ensambló el resto del chasis del barco, a veces con piezas encontradas. Las rejillas de ventilación sobre los ventiladores de jaula de ardilla parecen familiares. «Estas son rejillas de una parrilla Charmglow», dice Schramer.

«Cuando terminó, estaba un poco aprensivo porque nunca había conducido un aerodeslizador», dice Schramer. Su amplio patio trasero fue un campo de pruebas ideal, y la suave transición al río le permite deslizarse de la tierra al agua y viceversa. Pilotar un aerodeslizador parece un ejercicio muy aproximado de navegación de «apuntar y disparar», pero Schramer condujo el aerodeslizador directamente a su taller después de nuestra demostración. Se enteró.

El prototipo pesa alrededor de 3,200 libras, pero Schramer cree que una versión de producción podría pesar cientos de libras menos y luego soportar un peso aún mayor. Después de invertir alrededor de $40,000 en materiales y el proceso de patente, llevó el Hoverton tan lejos como pudo. Quiere que un inversionista o un constructor de barcos lo convierta en un producto terminado. Sospechamos que tiene otra idea cerebral en la que trabajar.

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