Engranajes grandes con dientes fuertes: eso es lo que desea de la unidad inferior de un fueraborda de alto rendimiento para garantizar una durabilidad a largo plazo. Sin embargo, estos potentes engranajes pueden tener un inconveniente: hacen un «clic» sordo cuando se cambia a avance o retroceso. Hace algunos años, los ingenieros de Yamaha Outboards (yamahaoutboards.com) se propusieron eliminar el traqueteo con un sistema patentado de cubo de hélice que absorbe el impacto de los cambios. Se llama SDS (Shift Dampener System) y está disponible para las hélices Saltwater Serie II de Yamaha (para los modelos V-6 de 150-300 hp) y las hélices Saltwater Serie XL (para el V-8 de 350 hp).

El sistema SDS se basa en un buje que está hecho de una goma ligeramente más suave que la mayoría de los bujes y, por lo tanto, tiene un poco de «ceder» para amortiguar los cambios de marcha y reducir el ruido. Para asegurar que la hélice atrape rápidamente el eje giratorio de la hélice, una arandela trasera de acero inoxidable accionada por leva encaja en las ranuras en la parte trasera del cubo de la hélice.

Decidimos comparar una hélice de acero inoxidable pulido Saltwater Serie II ($ 662) con una hélice de acero inoxidable negro Yamaha ($ 581) en un motor fuera de borda F250 V-6 atornillado a un barco Parker 2320 pilothouse. Ambos eran triciclos.

¿Qué tan fuerte es la explosión? Cuando se cambia al ralentí (600 rpm) con el soporte original, el golpe metálico repentino es difícil de ignorar. Para una medición objetiva, coloqué un medidor de decibelios a 36 pulgadas frente al capó y medí un nivel de ruido ambiental de 71 decibeles en la escala A (dbA) con el motor al ralentí. Este tono es similar a una conversación normal a una distancia de 36 pulgadas. Al avanzar con el soporte de acero inoxidable negro, el ruido aumentó a 75 decibelios (casi lo mismo que un motor de perforación a alta velocidad). Cuando se puso en marcha atrás, el ruido aumentó a 79 decibelios (casi lo mismo que una aspiradora inalámbrica Dustbuster).

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Cambiamos accesorios, y tan pronto como cambiamos con el sistema SDS, sabíamos que era más silencioso. El medidor de decibelios registró 72 decibelios (un aumento de un solo decibelio sobre los niveles de ruido ambiental) al avanzar. Las marchas atrás eran un poco más ruidosas, registrando 75 decibelios.

Aparte de los niveles de sonido, la calidad del sonido definitivamente ha mejorado con el sistema SDS. En lugar de un estrépito, el motor fuera de borda se puso en marcha con un agradable «deslizamiento».

Dada la goma más blanda en el buje, ¿el SDS requiere algún mantenimiento especial? David Meeler, director de hélices de Yamaha Marine Group, dice que la respuesta es no. También señala que el sistema SDS protege los trenes motrices. «Si pasas de un ‘clac’ a un ‘clic’ al cambiar, eso tiene que ser algo bueno», dijo.

Cuando se trata de la durabilidad del sistema SDS, planeamos ver por nosotros mismos si el cubo más blando resistirá a largo plazo haciendo funcionar la hélice Saltwater Serie II durante algunas temporadas. Manténganse al tanto.

1. Las estrías en el eje de transmisión encajan con las estrías de acero inoxidable en el cubo SDS.
2. El caucho más blando en el cubo SDS ayuda a absorber las fuerzas de cambio.
3. Una leva de acero inoxidable encaja en las ranuras del cubo de la hélice.